Giorgio Careri

Giorgio Careri nacque a Roma il 16 luglio 1922, trascorse l’infanzia e parte dell’adolescenza a Tripoli, fino all’età di quattordici anni quando tornò a Roma. Nel 1939, dopo la maturità classica, si iscrisse alla Facoltà di Ingegneria industriale chimica dove fu allievo di Edoardo Amaldi; nonostante le difficoltà del periodo bellico conseguì la laurea alla fine del 1945. Si iscrisse poi al terzo anno di Fisica e terminati gli studi, su invito di Edoardo Amaldi, iniziò a costruire uno spettrometro di massa per analisi isotopiche.
 Nel dopoguerra, Careri, con altri fisici italiani, fondò il gruppo Struttura della materia, poi riconosciuto dal CNR. Nel 1949 si tenne a Firenze il primo convegno internazionale di fisica teorica del dopoguerra, in quell’occasione Careri entrò in contatto con l’ambiente internazionale, in particolare conobbe Joe Mayer che lavorava a Chicago. Con il supporto di Amaldi, il giovane fisico ottenne una borsa di studio per gli USA. A Chicago si stava sviluppando in quegli anni l’Institute for nuclear studies, guidato da Fermi e frequentato da premi Nobel e studiosi di grande rilievo. Arricchito dal soggiorno americano, Careri tornò a Roma e nel 1951 riuscì a completare lo spettrometro, il primo in Italia, lo strumento fu utilizzato per ricerche in due campi allora nuovi: la geochimica e la cinetica chimica. L’esperienza statunitense segnò l’inizio di proficui rapporti che Careri intrattenne con i colleghi stranieri con cui condivideva l’approccio e gli ambiti di ricerca. Fu questo il primo di una serie di soggiorni all’estero presso importanti centri di ricerca, tra cui quelli a Leida (1955) e a Caltech (1977). Nel frattempo i suoi interessi scientifici si orientarono verso la nascente chimica-fisica e la fisica statistica. Nel 1955 vinse la cattedra di Fisica Sperimentale a Bari.
Nel frattempo, a Frascati si svolge il programma di costruzione dell’elettrosincrotone, in questa occasione Careri ebbe l’opportunità di allestire un laboratorio capace di liquefare elio e idrogeno da usare non solo per scopi nucleari. Il progetto, nato da una proposta di Giorgio Salvini del 1953, viene portato avanti in collaborazione con Jorg Reuss e Franco Scaramuzzi. Terminato l’allestimento del laboratorio, si dà il via ad una serie di studi sulla fisica delle basse temperature, in particolare sull’elio liquido che proseguono a Padova dove viene chiamato nel 1958. Gli esperimenti verranno poi conclusi nella loro parte finale di nuovo a Frascati. La sperimentazione sull’elio superfluido fu di grande rilievo scientifico perché portò alla scoperta dei vortici quantistici che erano stati postulati dal collega e amico Lars Onsager nel 1949 e da Richard Feynman nel 1952. L'esperienza sull'elio liquido fu esposta nel libro "Ordine e disordine nella materia", pubblicato nel 1982 ed ebbe un’importanza tale da valergli, nel 2006, l’assegnazione del premio Enrico Fermi della Società Italiana di Fisica. 
Nel 1957, in qualità di presidente dello IUPAP (International Union of Pure and Applied Physics) organizzò a Varenna il Convegno internazionale stati condensati della materia. In questo periodo, incoraggiato dagli amici Onsager e Fröhlich, cominciò a studiare l’effetto dell’acqua di idratazione sulle proteine globulari. Nel 1967 Careri divenne direttore dell'Istituto di Fisica di Roma, dove, dal 1964, aveva fatto istituire il primo corso di Struttura della materia. Negli anni ’70 Careri propose una nuova struttura dell’enzima, non più statica, ma in movimento; da quest’idea nacque l’opera “The fluctuating enzyme” in collaborazione con Onsanger.
Negli anni ’80 Careri iniziò ad interessarsi allo studio delle proprietà dielettriche delle proteine in uno stato quasi anidro: in particolare, l'attenzione venne posta, sul lisozima, una proteina semplice e facilmente riscontrabile in molti sistemi biologici. Morì a Roma il 3 agosto 2008, dopo una lunga malattia.